Британский миллиардер Ричард Брэнсон полетит в космос 11 июля этого года — на 9 дней раньше, чем богатейший человек в мире и основатель компании Amazon Джефф Безос, следует из заявления компании Virgin Galactic в Twitter.
«Присоединяйтесь к нам 11 июля, чтобы наблюдать за нашим первым пилотируемым полетом и началом новой космической эры. Отсчет начинается», — сказано в сообщении.
Join us July 11th for our first fully crewed rocket powered test flight, and the beginning of a new space age.
— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 1, 2021
The countdown begins. #Unity22
https://t.co/5UalYT7Hjb. @RichardBranson pic.twitter.com/ZL9xbCeWQX
На коротком видеоролике, сопровождающем заявление, представлены шесть членов экипажа суборбитального корабля Unity. Среди них пилоты Дэйв Маккай и Майкл Масуччи, астронавты Сириша Бандла, Килин Бэннет и Бетт Мозес, а также сам глава компании.
Формально Unity — не космический корабль, а самолёт с ракетным двигателем, который способен совершать суборбитальный полёт. Аппарат пока не долетал до международной границы космоса — высоты 100 километров над Землёй. Однако в американских ВВС космическим пространством признают высоту выше 80 километров, поэтому всех лётчиков-испытателей космоплана называли астронавтами.
В заявлении для прессы Брэнсон отметил, что спустя 16 лет исследований и разработок Virgin Galactic оказалась «в авангарде новой коммерческой космической индустрии». Для его компании это станет первым полноценным запуском космоплана VSS Unity со всеми четырьмя членами экипажа: до этого он летал только с двумя пилотами.
VSS Unity обычно стартует с воздуха: для этого его запускают на специальном самолёте-носителе White Knight Two. До сих пор корабль поднимался на высоту до 89 километров и разгонялся до трёх скоростей звука. Он остаётся единственным рабочим прототипом Virgin Galactic с 2016 года.
Ранее мы писали, что богатейший человек в мире, основатель компаний Amazon и Blue Origin Джефф Безос 20 июля отправится в космос вместе со своим братом Марком на корабле New Shepard.
Вместе с ними полетит 82-летняя Уэлли Фанк — в 1960-е годы самая молодая выпускница американской космической программы для женщин и первая женщина-инспектор Федерального авиационного управления США.
Фанк станет старейшим человеком, когда-либо побывавшим в космосе. Кроме того, на борт возьмут еще одного пока неназванного человека, который выиграл билет на аукционе за 28 миллионов долларов.
